Los cometas son objetos errantes compuestos por una amalgama de hielo y partículas de polvo que recorren el Sistema Solar, en algunas ocasiones el recorrido de sus orbitas los lleva a aproximarse al Sol y el calor recibido hace que los gases que los componen se sublimen y entonces extienden sus enormes colas que pueden llegar a tener millones de kilómetros y ocupar casi todo el cielo visible. A  pesar de su enorme extensión las colas de los cometas es muy tenue, su gran luminosidad se debe a que al recibir la radiación del Sol se comporta como un tubo fluorescente y se hace luminescente emitiendo gran cantidad de luz.

En la imagen, la extensa cola del cometa McNaught vista al atardecer del 18 de enero de 2007 sobre el Océano Pacífico. La imagen fue tomada desde el Observatorio Paranal, Chile. Este observatorio pertenece a la European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere (ESO).

 

Aniversario:

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Efemérides astronómicas:

Cometa 85P/Boethin, visible al atardecer con magnitud 7.

Este cometa, como indica su nombre “85P”, es un cometa periódico y es el número 85 por orden cronológico de los descubiertos. Fue observado por primera vez en enero de 1975 por descubridor el reverendo “Leo Boethin” desde Filipinas. Los cometas periódicos son aquellos que tiene una órbita cerrada estable y predecible, en este caso su órbita en su parte más alejada (afelio) lo lleva hasta la órbita de Saturno y pasa periódicamente cerca del Sol  (en su perihelio) cada 11,81 años. Su brillo actual lo debe a su reciente paso por su perihelio, el 16 de diciembre de 2008.