El descubrimiento de Ceres marco un hito en la historia para la astronomía, para comprender la importancia de su descubrimiento tendremos que hacer un poco de historia:

 A finales del siglo XVIII, tras el descubrimiento de Urano por W. Herschel en 1781, un gran número de astrónomos se dispusieron a la caza del “planeta perdido o planeta X” que predecía la Ley de  Titus-Bode entre Marte y Júpiter. Seis astrónomos alemanes formaron la llamada (como una pequeña broma) “Policía Celestial” y organizaron una campaña internacional para su búsqueda. Pero antes de que dicha campaña se llevase a cabo, el 1 de enero de 1801 un astrónomo siciliano G. Piazzi realizando un mapa de la constelación de Taurus descubrió un pequeño objeto que se desplazaba en dicho campo, inmediatamente supuso que podía ser el planeta perdido y lo comunico al director del Observatorio de Berlín (miembro de la Policía Celestial).

Lamentablemente durante todo este proceso el objeto, siguiendo su órbita, había desaparecido tras el Sol. Su recuperación sólo fue posible gracias a un joven matemático llamado Karl Friedrich Gauss quien desarrollo un método de cálculo (que es el que se utiliza actualmente) para determinar su órbita y predecir la nueva posición donde se situaría tras su desaparición. Una vez recuperado se confirmó que dicho objeto giraba entre Marte y Júpiter y se le dio el nombre de Ceres. No obstante, Ceres tan sólo tenía unos 918 km de diámetro, la Tierra tiene 12.756 km, por lo que era demasiado pequeño para ser el planeta que faltaba.

Un año más tarde en 1802, H. Olbers descubría el asteroide Pallas de 522 km, Harding en 1804 descubría Juno de 247 km y nuevamente Olbers en 1807 descubría Vesta de 538 km. Después de este periodo de descubrimientos, hubo un paréntesis de casi 40 años hasta 1845 en que K. Hencke descubrió Astrea y dos años más tarde descubría Hebe. Cada vez estaba más claro que el “Planeta Desaparecido” no existía y en su lugar aparecía un cinturón de pequeños planetas que ocupaban el hueco existente entre Marte y Júpiter. A estos pequeños planetas se les llamo asteroides y a la zona donde se encontraban, situada entre los 2,0 y las 3,5 Unidades Astronómicas, se la denominó Cinturón Principal de Asteroides.

Image Credit: Ceres: NASA Hubble Space Telescope.Esquema y órbita: Observatorio astronómico de Mallorca.

 

Aniversario:

No hay Nada

 

Efemérides astronómicas:

Oposición del Asteroide Ceres.

El 25 de febrero el asteroide Ceres se situara en oposición al planeta Tierra, este es el mejor momento para su observación, ya que alcanzara su mayor brillo magnitud 7. Observable tan solo con pequeños telescopios y situado en la constelación de Leo, los meses de febrero y marzo serán inmejorables para su observación.