En la imagen superior el planeta Júpiter en una secuencia de imágenes tras el impacto, de dos de los fragmentos en que se había partido, el cometa Shoemaker-Levy 9. Se puede apreciar como las manchas producidas por el choque de los fragmentos del cometa van evolucionando durante meses hasta desaparecer.

El cometa Shoemaker-Levy 9, en orbita capturada alrededor de Júpiter, aparece en la imagen completamente fragmentado pocos meses antes de su encuentro con el planeta Júpiter y su inevitable impacto.

Meses antes del impacto previsto buena parte de la comunidad científica se hallaba dividida, ¿Que ocurre cuando un pequeño cometa choca contra un planeta gigante gaseoso? ¿sería o no visible desde la Tierra?. El núcleo del cometa de poco más de 5 kilómetros se había dividido en más de 20 fragmentos tras su primera aproximación a Júpiter en 1992. Todos los telescopios apuntaban a Júpiter aquel 16 de julio de 1994, cuando el primer fragmento choco contra el planeta y para sorpresa de todo el mundo, apareció una inmensa bola de fuego por el limbo del planeta, durante seis días los fragmento siguieron cayendo sobre el planeta con efectos devastadores, manchas oscuras de más de 10.000 kilómetros se extendían ahora sobre la superficie de Júpiter, era la primera vez que presenciábamos la colisión entre dos objetos del Sistema Solar y todas las expectativas se había quedado pequeñas. 

Créditos Imagen:
H. Hammel (SSI), WFPC2, HST, NASA
Dr. Hal Weaver and T. Ed Smith (STScI), and NASA

 

Aniversario:

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Efemérides astronómicas:

14 de agosto, oposición de Júpiter, mejores fechas para su observación. Visible durante toda la noche en la constelación de Capricornio, como la estrella más brillante del cielo, magnitud -3.